• Bajo la ley federal IDEA se define como un impedimento ortopédico severo a aquel que afecta adversamente el desempeño educativo de un niño. Se incluyen impedimentos de anomalía congénita, alteraciones debido a efectos por enfermedad e impedimentos de otras causas. Niños con estas discapacidades físicas pueden tener tanto como un impedimento ortopédico o un trastorno neurológico. Problema ortopédico implica que afecta la estructura ósea, músculos o articulaciones del individuo, mientras un problema neurológico implica que el sistema nervioso se ha visto afectado provocando así un problema físico. 

• Un impedimento físico puede o no ser discapacitante para una persona; el término se refiere a una disfunción orgánica: la pérdida de una mano o la parálisis de los músculos del habla, de las piernas o de los brazos son impedimentos físicos; usualmente un médico está involucrado en su diagnóstico, al tratarse de una condición médica.